Impulsados por una curiosidad insaciable, algunos científicos se embarcan en estudios que parecen ser ridículos, obvios o insignificantes. En muchas ocasiones sus investigaciones incluso los lleva a enfrentar críticas y burlas dentro y fuera de la propia comunidad científica.
Sin embargo, si miras de cerca, estas investigaciones aparentemente absurdas también son muy útiles e interesantes.
A continuación te mostramos algunas de las investigaciones científicas más ridículas y fascinantes realizadas hasta la fecha:
1- A los murciélagos de la fruta les encanta el sexo oral
Anton Croos
Los animales tienen relaciones sexuales principalmente con un fin reproductivo. El macho introduce su pene en la vagina de la hembra, y tras un minuto o dos, la tarea se termina y cada uno sigue con su vida.
El sexo entre animales es tan básico y aburrido que resulta fascinante saber que ciertos mamíferos participan en actividades sexuales asociadas con los humanos y el placer, como son la felación y el cunilingus.
En 2009, investigadores del Instituto Entomológico de Guangdong en Guangzhou, China, descubrieron accidentalmente que los murciélagos frugívoros de nariz corta realizan y disfrutan el sexo oral.
Durante el estudio, los científicos esperaban ver a los murciélagos realizar un comportamiento animal típico como es el aseo personal. Imagina la cara de sorpresa de los investigadores al comprobar que en su lugar, los murciélagos hembra lamían el pene del macho durante el sexo.
En otro estudio realizado en 2010 y 2011, los investigadores descubrieron que los zorros voladores (otra especie de murciélago frugívoro) también practicaban sexo oral. Esta vez, era el murciélago macho el que lamía la vagina de la hembra. En ambos estudios, los investigadores descubrieron que participar en la felación y el cunnilingus prolongó el sexo entre los murciélagos.
Los científicos aún no han descubierto la base evolutiva del sexo oral entre los murciélagos frugívoros. Pero sugieren que podría ayudar en el transporte de esperma, la estimulación de las secreciones glandulares femeninas y la prevención de enfermedades de transmisión sexual.
2- Los placebos caros son más efectivos que los placebos baratos
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Aunque el efecto placebo es un fenómeno que todavía no se entiende por completo, diversos estudios han demostrado que tiene la capacidad de aliviar problemas mentales, dolores y otras muchas afecciones de la salud.
Para añadir complejidad al misterio, los científicos descubrieron recientemente que los placebos caros son más efectivos que los baratos. Esta intrigante investigación se realizó en pacientes que padecían la enfermedad de Parkinson.
Los investigadores informaron a 12 pacientes que iban a recibir "inyecciones de dos formulaciones de igual efectividad del mismo medicamento". La única diferencia era el coste.
La primera inyección costaba 1.500 dólares, mientras que la segunda tendría un precio de 100. En realidad, las inyecciones solo eran disoluciones salinas y no contenían ningún componente activo. Después de recibir las inyecciones placebo más caras, la mayoría de los pacientes experimentaron una mejoría significativa en su función motora. Sin embargo, cuando se les administró las vacunas de 100 dólares, no se produjeron cambios notables.
Cuando se le reveló la verdad a los pacientes, 8 admitieron que "esperaban que el fármaco caro fuese más efectivo". Los cuatro sujetos restantes dijeron que "no esperaban que fuese a haber diferencia entre ambos beneficios".
Curiosamente, los pacientes que no tuvieron ninguna expectativa sobre el placebo caro fueron los que no mostraron ningún cambio significativo durante el estudio.
3- La viagra ayuda a los hamsters a recuperarse más rápido del Jet Lag
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Todos sabemos que la viagra se usa para tratar la disfunción eréctil. Sin embargo, Diego Golombek de la Universidad Nacional de Quilmes en Buenos Aires, Argentina, descubrió que esta píldora azul también puede ayudar a tratar el desfase horario.
Esta extraña investigación científica se llevó a cabo en hamsters que fueron inyectados con viagra. Después de administrar el medicamento, los ciclos de sueño de los roedores se adelantaron seis horas, la cantidad aproximada de tiempo necesario para volar desde Nueva York a París.
Los hamsters que tomaron el medicamento se recuperaron del jet lag hasta un 50% más rápido que los hamsters que no lo hicieron. Aunque los resultados fueron bastante positivos, los científicos no saben si los humanos experimentarían el mismo resultado.
Además, el medicamento fue administrado mediante una inyección, por lo que los científicos desconocen si tomarlo en forma de píldora produciría el mismo efecto.
4- El tocino puede curar hemorragias nasales
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Según un estudio realizado por Ian Humphreys y su equipo, el tocino puede tratar rápida y eficazmente una hemorragia nasal si se utiliza como tampón. Para que este extraño método funcione, se debe tapar la fosa nasal sangrante con un trozo de carne de cerdo curada y sin cocer.
En el Detroit Medical Center, Humphreys y sus colegas probaron la hipótesis del tocino en una niña que tenía trombastenia de Glanzmann, una rara enfermedad hereditaria que causa sangrados prolongados. Después de aplicar un trozo de carne curada dentro de la nariz ensangrentada de la niña, la hemorragia se detuvo de inmediato.
Los investigadores reconocieron que los médicos habían usado carne de cerdo curada para tratar las hemorragias nasales en el pasado. Sin embargo, fue una práctica que cayó en el olvido.
Humphreys y sus colegas especulan que el alto riesgo de adquirir problemas parasitarios y bacterianos fue lo que hizo que este tratamiento no convencional fuera abandonado.
5- Las vacas con nombres producen más leche
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Los ganaderos productores de leche podrían aumentar sus ingresos con un truco tan simple como extraño: poner nombres a las vacas. Un estudio científico publicado en Anthrozoos sugirió que las vacas con nombres producen más leche que sus semejantes anónimas.
Este extraño estudio fue realizado por los Dres. Catherine Douglas y Peter Rowlinson de la Universidad de Newcastle, y participaron más de 500 productores de leche del Reino Unido.
De media, las vacas producen unos 7.500 litros de leche en un período de 10 meses. Pero Douglas y Rowlinson descubrieron que las vacas con nombres producían 260 litros más.
Muchos ganaderos han sospechado durante mucho tiempo que dar a su ganado una "atención personalizada" aumenta la producción de leche, pero esta investigación fue la primera que intentó demostrarlo científicamente. Según el estudio, las vacas que son criadas en grupo también producen menos leche.
6- Los trasnochadores son más propensos a convertirse en psicópatas que los madrugadores
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¿Quién pensaba que quedarse despierto hasta tarde podría convertirle en un psicópata?
Según un estudio realizado por el Dr. Peter Jonason de la Universidad de Western Sydney, las personas que permanecen despiertas hasta tarde tienden a manifestar personalidades antisociales.
Después de evaluar los patrones de sueño de 250 estudiantes universitarios, Jonason descubrió que las personas que trasnochan son más propensos a convertirse en narcisistas, psicópatas y manipuladoras que los más madrugadores.
Jonason cree que hay una "base evolutiva para el vínculo entre el comportamiento antisocial y la preferencia por estar despierto hasta altas horas de la noche". Si observas la naturaleza, la mayoría de los depredadores, como los escorpiones y los leones, están despiertos por la noche.
En la sociedad humana, aquellos que perpetran crímenes a menudo están activos durante las horas del crepúsculo. Sin embargo, Jonason admite que se necesita más investigación para mostrar un vínculo concluyente entre quedarse hasta tarde y la manifestación de tendencias antisociales.
7- Se pueden crear diamantes a partir del tequila
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Científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México descubrieron que el tequila tiene una "proporción de hidrógeno, oxígeno y carbono dentro de la zona de crecimiento del diamante". Este sorprendente descubrimiento llevó al investigador Javier Morales y su equipo a crear diamantes sintéticos a partir del tequila.
Durante la investigación, los científicos intentaron crear diamantes a partir de acetona, metanol y etanol. Cuando diluyeron etanol en agua, descubrieron que formaba películas de diamantes de alta calidad. Curiosamente, el tequila tiene proporciones similares de 60% de agua y 40% de etanol, que es el compuesto ideal para la creación de diamantes sintéticos.
Para probar su teoría, los científicos recrearon su experimento con una botella barata de tequila. Al principio, les preocupaba que los otros componentes de la bebida alcohólica obstruyesen o dificultasen el proceso. Pero no lo hicieron. Al igual que el experimento con etanol y agua, el tequila produjo "diamantes de forma esférica de tamaño nanométrico".
8- Los perros prefieren defecar en una orientación Norte-Sur
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Varios estudios sugieren que ciertas especies animales, como las aves, los zorros o los ciervos, poseen cierta sensibilidad magnética. Inspirado por esta idea, un equipo de científicos de la República Checa decidió averiguar si los perros poseen también esta increíble habilidad.
Los investigadores usaron la defecación para determinar si nuestros amigos caninos ajustan sus acciones de acuerdo con el campo magnético de la Tierra. En total, hasta 70 perros de 37 razas diferentes defecaron casi 1.900 veces en mitad del campo para realizar el estudio.
Durante el experimento, los científicos descubrieron que los perros prefieren defecar con sus cuerpos alineados en una posición Norte-Sur. También encontraron que los perros evitan defecar en una alineación Este-Oeste.
Curiosamente, los perros solo se defecaban en alineación Norte-Sur si el campo magnético se encontraba en calma. Si no era así, los perros defecaban en la dirección que prefirieran.
Los científicos también descubrieron que a los perros con correas no les importaba si sus cuerpos estaban alineados con el campo magnético de la Tierra.
9- Los ratones con trasplantes de corazón no coincidentes viven más tiempo si oyen música clásica
Varios estudios han confirmado que escuchar música clásica se asocia con la reducción del estrés, la mejora del sueño y la mejora de la concentración. Sin embargo, la investigación científica realizada por Masateru Uchiyama, del Hospital Universitario Juntendo, Tokio, sugiere que escuchar música clásica también podría beneficiar al corazón.
La investigación de Uchiyama involucró a ratones con trasplantes de corazón no coincidentes. Los roedores fueron divididos en cuatro grupos. Un grupo escuchó la ópera La Traviata de Verdi. Otro grupo escuchó a Mozart. Los dos grupos restantes estuvieron expuestos a Enya y a una serie de monotonos, respectivamente.
Los resultados de este extraño experimento fueron bastante notables. El grupo que escuchó la ópera de Verdi sobrevivió durante 26 días. El grupo de Mozart duró 20 días. Los grupos de ratones expuestos a Enya y monotónicos individuales sobrevivieron 11 y 7 días, respectivamente.
Uchiyama verificó los resultados de su experimento al exponer ratones sordos con trasplantes de corazón no coincidentes a la ópera de Verdi. Comparado con los roedores que realmente habían escuchado la canción, los ratones sordos solo duraron 7 días.
Este resultado verificó que escuchar la música, y no otros factores como las vibraciones, alargaba la tasa de supervivencia de los ratones.
10- El wasabi es una excelente alarma contra incendios
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El wasabi es un condimento japonés que generalmente se come con sushi y que contiene un compuesto químico llamado isotiocianato, la misma sustancia que le da a la mostaza su sabor distintivo.
Fuera de Japón, es difícil encontrar wasabi real. Casi todo el wasabi que se sirve en el extranjero es simplemente una mezcla de mostaza, colorante para alimentos y rábano picante.
Investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Shiga han descubierto que esta hierba picante también puede salvar vidas durante los incendios. El profesor Makoto Imai desarrolló una alarma contra incendios de wasabi que "rocía un olor a wasabi sintetizado" si detecta humo.
La alarma de incendio no convencional se probó en 14 personas, 4 de las cuales eran sordas. Los resultados fueron bastante notables. Todos menos uno de los sujetos despertaron en dos minutos después de olfatear el aroma del wasabi.
La única persona que no se despertó tenía la nariz tapada. Los investigadores intentaron usar otras plantas como la lavanda y la menta, pero ninguna fue tan efectiva como el wasabi para despertar a la gente.
