Junto con los desastres naturales, las enfermedades infecciosas se encuentran entre las principales causas no intencionales de muerte en todo el mundo. Algunas incluso han cambiado el curso de importantes eventos hist贸ricos, dejando una profunda huella en la historia de la humanidad.
En algunos casos, como en el de la peste bub贸nica, los niveles de poblaci贸n se vieron reducido dr谩sticamente, incluso varios siglos despu茅s. En otros casos, como en el de la poliomielitis, la infecci贸n de un individuo reconocido llev贸 a un mayor reconocimiento de una enfermedad y la necesidad de una cura.
A continuaci贸n te mostramos 8 de las mayores enfermedades infecciosas que azotaron a la raza humana a lo largo de la historia:
1- Viruela
Cuando los europeos llegaron por primera vez al Nuevo Mundo a finales del siglo XV y principios del XVI, utilizaron t茅cnicas militares avanzadas para conquistar r谩pidamente Am茅rica del Norte y Am茅rica del Sur, pero tambi茅n llevaron consigo la viruela, una enfermedad que jug贸 un papel fundamental a la hora de matar nativos americanos.
Los colonos llevaban siglos conviviendo con animales domesticados y comiendo y bebiendo de fuentes similares. Esto propici贸 la propagaci贸n de muchas enfermedades. Aquellos que sobrevivieron desarrollaron inmunidad a pat贸genos que de otra manera ser铆an mortales. Por suerte o por desgracia, algunas de estas personas se encontraban entre los primeros pobladores de Am茅rica, los mismos que llevaron la viruela al continente en 1520.
Junto a otras enfermedades del Viejo Mundo como la gripe y el sarampi贸n, la viruela mat贸 a casi el 90% de la poblaci贸n ind铆gena.
2- C贸lera
Oxford Media Library / Shutterstock
En el peor de los casos, el c贸lera puede pasar de asintom谩tico a fatal en menos de 3 horas. El c贸lera es una enfermedad diarreica causada por una bacteria que generalmente se propaga a trav茅s sistemas de agua que carecen de un saneamiento adecuado.
Aunque el origen de la enfermedad se encontr贸 en el delta del r铆o Ganges, la India, el c贸lera se ha extendido por todo el planeta, dando lugar a pandemias en el sur de Asia (1961), 脕frica (1971) y las Am茅ricas (1991).
Cada a帽o hay hasta 4 millones de casos de c贸lera, de los cuales, m谩s de 100.000 personas terminan falleciendo.
3- Gripe espa帽ola
La pandemia de gripe de 1918 fue causada por uno de los pat贸genos m谩s letales del siglo XX, infectando a 500 millones de personas de todo el mundo.
A pesar de que esta cepa mortal afectaba a gente de todo el mundo, r谩pidamente se gan贸 el apodo de "gripe espa帽ola" ya que Espa帽a fue especialmente golpeada por el virus. Incluso el rey de Espa帽a Alfonso XIII la contrajo.
La gripe espa帽ola tuvo un efecto notable en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial ya que infect贸 a muchos j贸venes sanos. Los registros de la 茅poca sugieren que la gripe de 1918 mat贸 a m谩s estadounidenses que los combates librados en el frente.
Los efectos de la gripe se notaron en la econom铆a y en el ej茅rcito, es por eso que muchos creen que el brote influy贸 en el desarrollo de la Primera Guerra Mundial. Las vacunas contra la gripe se desarrollaron por primera vez en la d茅cada de 1940.
4- VIH / SIDA
Ezume Images / Shutterstock
Pocas enfermedades han llevado el mismo estigma que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el cual se transforma en el s铆ndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Los cient铆ficos creen que el virus pas贸 de primates a humanos en 脕frica a principios del siglo XX. Sin embargo, la enfermedad no se propag贸 hasta principios de la d茅cada de 1980, cuando varios hombres homosexuales de Nueva York y California mostraron casos extra帽os de neumon铆a y c谩ncer.
Su asociaci贸n con los hombres homosexuales dio lugar al nombre inicial de "inmunodeficiencia relacionada con homosexuales" (GRID). La asociaci贸n del VIH con la comunidad homosexual llev贸 al desarrollo de grupos activistas como el ACT UP, lo que ayud贸 a impulsar la defensa de las personas LGBT y estableci贸 algunos derechos para las minor铆as sexuales d茅cadas m谩s tarde.
5- Peste bub贸nica
La peste bub贸nica (tambi茅n conocida como la "Muerte Negra") se extendi贸 por Europa de este a oeste durante el siglo XIV. La bacteria Yersinia pestis fue responsable de la epidemia. Su inmensa propagaci贸n tuvo lugar a trav茅s de las pulgas de las ratas orientales que viajaron en barcos por la Ruta de la Seda.
La tasa de mortalidad de esta enfermedad fue de m谩s del 70%, matando a m谩s de 200 millones聽de personas en toda Europa y reduciendo la poblaci贸n del continente a la mitad. Los historiadores creen que la propagaci贸n de la peste bub贸nica contribuy贸 a la ca铆da del sistema econ贸mico feudal y caus贸 da帽os irreparables a la iglesia.
6- Tuberculosis
toeytoey / Shutterstock
La tuberculosis (TB) es una infecci贸n respiratoria mortal que puede tomar dos formas: TB latente y TB activa. La TB latente no es contagiosa, y el sistema inmune a menudo puede luchar contra ella. De hecho, un tercio de la poblaci贸n mundial tiene TB latente.
En sistemas inmunes debilitados, la TB activa puede ser fatal. Los s铆ntomas incluyen episodios de tos, dolor de pecho severo, sudores nocturnos y p茅rdida del apetito. El aumento del VIH / SIDA est谩 relacionado con un aumento en los casos de TB ya que los sistemas inmunes debilitados lo tienen casi imposible a la hora de combatir las bacterias que de otra manera estar铆an latentes.
La tuberculosis dej贸 su huella en la ciencia de varias maneras. En el siglo XIX, la TB a menudo se propagaba a trav茅s de la leche. Esto condujo al desarrollo de la pasteurizaci贸n discontinua, un m茅todo de pasteurizaci贸n a baja temperatura que tiene sus ra铆ces en la erradicaci贸n de la tuberculosis en productos l谩cteos.
7- Polio
Hoy en d铆a, la polio es extremadamente rara. Antes de la creaci贸n de una vacuna, la polio se transmit铆a muy f谩cilmente a trav茅s de las heces de un individuo infectado o por medio de los estornudos.
La polio suele ser asintom谩tica. Sin embargo, cuando los s铆ntomas se presentan, pueden ser muy debilitantes. La enfermedad se caracteriza por paralizar a sus v铆ctimas, lo que les exige vivir el resto de sus vidas en un ventilador de presi贸n negativa (pulm贸n de acero). La par谩lisis causada por la polio no se puede revertir.
La persona m谩s conocida que sufri贸 par谩lisis por polio fue el ex presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt.
8- Malaria
mycteria / Shutterstock
La malaria es una enfermedad transmitida por mosquitos causada por par谩sitos que producen en las personas infectadas s铆ntomas parecidos a la gripe. A d铆a de hoy, la malaria sigue siendo uno de los asesinos m谩s grandes del mundo, infectando a m谩s de 200 millones de personas en 2016 y matando a casi 500.000.
Uno de los datos m谩s famosos sobre la malaria es su posible intervenci贸n en la muerte de Alejandro Magno. 驴Pero sab铆as que la malaria y la resistencia a ella ayudaron en la brutal trata transatl谩ntica de esclavos?
Desde el punto de vista m茅dico, la malaria brind贸 a los cient铆ficos una comprensi贸n fundamental de los vectores de transmisi贸n, incluido la forma en que los animales portadores de enfermedades pueden infectar a los humanos y qu茅 se puede hacer para evitarlo.
Lo que no nos mata, nos hace m谩s fuertes.
Si no quieres perderte ninguna noticia, aseg煤rate de activar las notificaciones en nuestra p谩gina de Facebook para estar al d铆a de todo lo que sucede, 驴c贸mo?, Muy Facilito:
