Casi todos tenemos una cicatriz de la que nos gustaría deshacernos. Ya sea porque nos hayamos enfrentado a una intervención quirúrgica, porque hayamos sido un poco torpes a la hora de afeitarnos, o porque tuvimos un accidente cuando éramos pequeños.
Y aunque no hay mucho que podamos hacer una vez que ya tenemos las cicatrices, los investigadores han descubierto una nueva manera de curar las heridas, regenerando la piel de forma normal, en lugar del tejido de la cicatriz como de costumbre, algo que se pensaba imposible en mamíferos. Este estudio aparece publicado en la revista Science.
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"Esencialmente, podemos manipular la cicatrización de heridas de modo que conducimos a la regeneración de la piel en lugar de a la creación de cicatrices", dijo un miembro del equipo, George Cotsarelis, presidente del Departamento de Dermatología de la Universidad de Pennsylvania.
"El secreto es regenerar los folículos pilosos en primer lugar. Después de eso, la grasa se regenerará en respuesta a las señales procedentes de los folículos."
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Si alguna vez te has preguntado por qué el tejido de la cicatriz se ve tan diferente de la piel normal, se debe a que el tejido de la cicatriz no contiene células grasas o folículos pilosos.
El tipo de piel que se regenera con un corte pequeño y superficial está lleno de células grasas llamadas adipocitos, al igual que la piel que nace, lo que significa que ambas se van a mezclar entre sí una vez que la herida haya sanado.
Sin embargo, el tejido cicatrizal se compone casi enteramente de células llamadas miofibroblastos, y no contiene células grasas en absoluto. Así que en lugar de la mezcla en la piel que rodea a la herida una vez que se ha curado totalmente, se ve completamente diferente de forma permanente.
Pero los científicos han descubierto que, en realidad, los miofibroblastos existentes se pueden convertir en los adipocitos, lo que sugiere que a medida que una herida se está curando, el tejido de la cicatriz puede convertirse en piel regenarada, algo que los científicos pensaban que sólo era posible en peces y anfibios.
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"Los resultados muestran que tenemos una oportunidad después de hacernos una herida para influir en el tejido de regeneración, en vez de la cicatriz", dijo un miembro del equipo, Maksim Plikus, de la Universidad de California.
Investigaciones anteriores de este mismo grupo de científicos, han demostrado que las células de grasa y los folículos pilosos se desarrollan por separado en la regeneración de la piel, pero no de forma independiente; los folículos pilosos siempre se desarrollan en primer lugar.
Ante la sospecha de que el crecimiento de los folículos pilosos en realidad ayuda al crecimiento de las células de grasa en la regeneración de la piel, los investigadores querían ver lo que sucedería si se indujeran los folículos pilosos para hacer crecer una nueva formación cicatricial en ratones y muestras de piel humana cultivadas en laboratorio.
Esto es algo que nunca se produce en la naturaleza, ya que el tejido cicatrizal no tiene folículos pilosos.
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Encontraron que los folículos pilosos liberan una proteína de señalización llamada proteína morfogenética ósea (BMP) tan pronto como comienzan a formarse, y esto convierte realmente los miofibroblastos de la cicatriz en adipocitos.
Al introducir folículos pilosos en una herida que estaba sanando, se encontró que la piel resulta ser indistinguible de la piel preexistente.
"Por lo general, se pensaba que los miofibroblastos eran incapaces de convertirse en un tipo diferente de célula", dice Cotsarelis.
"Sin embargo, nuestro trabajo demuestra que tenemos la capacidad de influir en esta células, y que pueden ser eficaces y estables si se convierten en adipocitos."
Es importante recordar que el experimento es sólo una prueba de concepto en esta etapa. Se ha demostrado trabajando en ratones y muestras de piel humana, pero es muy diferente lograr el crecimiento del folículo en una herida en un ser humano vivo.
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Pero es un gran avance, ya que hasta ahora, los científicos pensaban que la conversión de miofibroblastos en adipocitos era biológicamente imposible en mamíferos.
Si el equipo de alguna manera puede aplicar los resultados en un ensayo en humanos, podría conducir a formas completamente nuevas para la cicatrización de heridas que serían indistinguibles de la piel regenerada naturalmente.
Esperemos que estos nuevos descubrimientos se traduzcan en tratamientos en un futuro que puedan ayudar a curar heridas sin dejar cicatrices.
